한국지질자원연구원의 탐사선 ‘탐해3호’가 지난달 첫 대양 탐사에서 고농도 희토류를 찾아내는 성과를 올리면서 한국해양과학기술원(KIOST)에 따가운 눈총이 쏟아지고 있는데…

1973년 출범한 KIOST는 2017년 말 본부를 부산으로 이전한 후 어떤 형태로든 유효하고 임팩트 있는 연구성과를 못내놓고 있다는 것.

해양과학계의 한 원로는 "400명의 박사들이 1년에 1000억 원이 넘는 연구비를 쓰고도 우리나라 해양수산업 문제해결이나 일자리 창출에 거의 기여를 못하고 있다"며 "해양종합 국책연구기관이 아니라 절름발이 3류 연구기관으로 전락했다"고 평가.

성과가 없는 것은 물론 원 안팎 분위기도 무기력 그 자체라는 반응.

부산 영도의 KIOST는 특히 평일 오후 6시 이후, 금요일은 낮 12시부터 월요일 9시까지 썰물이 빠져나간 갯벌같은 연구기관으로 전락한다는 게 해양과학인들의 지적.

한 인사는 "건너편 한국해양대는 불이 꺼지지 않는데 KIOST는 그냥 어두컴컴하다. 한국해양대 교직원들중에는 KIOST의 이런 괴기한 모습에 대해 의아하게 생각하는 사람들이 많다"면서 "해양계 최대 조직이 이렇게 운영되는 게 과연 맞느냐"고 개탄.