홍콩계 GTO CK 허치슨홀딩스의 파나마 운하 항만 운영사업부문이 미국계 자산운용회사인 블랙록·글로벌 인프라스트럭처 파트너스(GIP)·TiL 그룹 컨소시엄(블랙록-TiL 컨소시엄)에 매각된다.

CK 허치슨은 4일 보도자료를 내고 파나마 운하 발보아 항구 및 크리스토발 항구를 운영하는 파나타 포트 컴퍼니에 대해 허치슨포트홀딩스(HPH)가 갖고 있는 지분 90%를 매각한다고 밝혔다.

또 중국 및 홍콩 지역을 제외한 전 세계 23개국 43개 항만 사업 부문에 대한 지분 80%를 포함한 기타 자산 등도 블랙록-TiL 컨소시엄에서 인수하게 됐다고 CK 허치슨은 설명했다.

파나마 운하 항만을 포함한 HPH 매각대상에 대한 기업가치 규모는 228억 달러(33조 2000억 원 상당)로 합의된 것으로 전해졌다.

항만업계에서는 역대 최대 규모의 항만매각이라고 평가했다. 

래리 핑크 블랙록 최고경영자(CEO)는 "이번 계약은 고객에게 차별화한 투자를 제공할 수 있는 우리의 능력을 보여주는 사례"라며 "글로벌 성장을 촉진할 수 있는 투자에 참여할 수 있게 돼 기쁘다"고 말했다.

프랭크 식스트 CK 허치슨 상무이사는 "소수 지분 조정 등을 거쳐 얻을 수 있는 현금 수익은 190억 달러(27조 7000억 원 상당) 이상이 될 것으로 예상된다"며 "이 거래는 순전히 상업적 목적이며, 최근 파나마 항구에 관한 정치적 뉴스와는 전혀 무관하다는 점을 강조하고 싶다"고 밝혔다.

CK 허치슨의 이같은 해명에도 불구하고 항만업계에서는 이번 계약 성사에 트럼프 대통령의 '압박'이 크게 영향을 미친 것으로 보고 있다.

트럼프 미 대통령은 2기 정부 출범 전부터 미국 선박에 대한 "과도한 파나마 운하 통항요금"을 주장하며, "관대한 기부 원칙이 지켜지지 않으면 파나마 운하를 미국에 완전하고 조건 없이 돌려 달라고 요구할 것"이라고 주장했다. 또 "파나마 운하가 잘못된 손에 넘어가는 것을 허용하지 않겠다"며 중국과의 관계에 대해 경고를 해왔다.

미국은 파나마 운하 건설(1914년 완공) 주도 후 85년 넘게 파나마 운하를 관리해오다 이후 1977년 협약 등을 거쳐 1999년에 파나마 정부에 운영권을 넘겼다.