연말 연초에 LNG운반선 신조 발주가 뒤늦게 급증할 것이란 기대감이 높아졌다.

업계에선 올해 상대적으로 부진했던 LNG선 발주를 만회할 추가 계약이 임박했다는 관측이 나온다.

업계에 따르면 최근 며칠 사이 최소 8척의 LNG선 신조 계약이 체결되면서 올해 LNG선 발주량은 최소 34척 이상으로 늘어났다.

이는 올해 초 시장 예상치를 여전히 크게 밑도는 수준이지만, 연말로 갈수록 분위기가 바뀌고 있다.

업계의 한 관계자는 “최소 6척 이상의 추가 계약이 단기간 내 체결될 가능성이 높다”며 “이미 일부 선주와 조선소 간에는 2026년 인도분 신규 발주에 대한 논의가 진행 중”이라고 전했다.

이 관계자는 "발주 타이밍을 늦추던 선주들이 다시 시장으로 복귀하고 있다"고 덧붙였다.

한편 프랑스의 화물창기술업체 GTT(Gaztransport & Technigaz)는 최근 “2026년은 LNG운송선 신조 발주에 있어 중요한 해가 될 것”이라고 전망했다.

GTT는 내년에 중장기 LNG 수요 증가와 더불어 노후 선박 교체와 탄소 규제 대응이 선주들의 신조선 발주를 자극할 것으로 보고 있다.

국내 조선업계의 한 인사는 “올해는 LNG선 신조 시장에서 숨고르기 국면에 가까웠다”며 “그러나 프로젝트 기반 LNG 공급계약이 다시 늘어나고, 조선소 슬롯이 빠르게 소진되는 상황에서 발주 결정이 연말 연초에 몰릴 가능성이 크다”고 분석했다.

조선업계에서는 특히 고효율 연료시스템과 연료저감 기술이 적용된 최신 LNG선에 대한 선호가 뚜렷해지고 있다는 점에 주목하고 있다.