한국해양과학기술원(KIOST)은 바다에 떠다니는 부유성 해양 플라스틱에서 열대·아열대에 서식하는 맹독 저서성 미세조류를 발견하고, 폐쇄생태계를 활용하여 이들 미세조류의 플라스틱 재질에서의 재성장 및 재부착 특성을 밝혀 국제학술지에 연구결과를 발표했다.

KIOST 남해연구소 백승호 박사 연구팀은 육상에서 기인한 생활 쓰레기와 강이나 바다에서 조업 중 버려지는 해양 쓰레기가 바다로 유입되어　바다의　국경을　넘나들며 외래종의　이동　매개체　역할을 할　수　있다는　사실에　주목하고, 거제시 장목면에 위치한 남해연구소 내 부두앞 바다에서 해양 중대형 플라스틱에 속하는 비닐과 페트병을 채집하여 분석했다.

그 결과, 채집한 플라스틱에서 열대·아열대에 주로 서식하며, 어류독소의 원인중 하나인 ‘시구아테라(Ciguatera)’를 함유하고 있는 와편모조류를 발견하였다.

시구아테라 어류독소(Ciguatera fish poisoning, CFP)는 열대·아열대 지방의 해조류　및　산호초에　부착하여　서식하는 맹독성 와편모조류에 의해 생성된다. 이 와편모조류를 섭취한 작은 생물이 더 큰 어류에게 먹히면서 먹이사슬을 통해 독소가 축적되며, 시구아테라 독소가 축적된 어류를 인간이 섭취할 경우 신경계 질환을 유발할 수 있어 관리가 필요하다.

특히, 연구 결과에 따르면 열대·아열대 바다에 사는 저서성 와편모조류가 플라스틱을 인공서식처로 활용해 플라스틱의 입자를 매개체로 해류에　편승하여　우리 바다로까지 유입될 수 있다는 것을 보여준다.