일본 니폰해양페인트(Nippon Paint Marine)가 생체 모방과 나노기술 적용을 통해 연비효율을 두자릿수 높인 선체코팅기술을 개발했다고 발표, 눈길을 끌고 있다.

니폰해양페인트 R&D팀은 최근 "해양생물의 피부에서 발견된 표면필름을 복제해 마찰을 최소화하고 연료소비를 줄여주는 코팅을 개발할 수 있었다"고 밝혔다.

니폰해양페인트는 앞서 2001년 "과학에 생명을 불어넣다 ; 생체 모방을 이용한 차세대 선체 코팅 만들기" 사업 착수를 발표한 바 있다.

니폰해양페인트의 R&D팀은 코팅에 사용될 하이드로스무드젤(HydroSmoothXT) 기술개발을 위해 토케이 도마뱀, 혹등고래, 빨판고기와 같은 해양생물의 표면필름을 새 코팅에 적용하고, 동시에 고속으로 헤엄치는 참치의 유영능력도 조사했다.

그 결과 해수층을 표면 막에 '가두는' 선체 코팅을 통해 선체 경계층을 늘려 마찰을 줄일 수 있었다고 설명했다.

니폰해양페인트는 이 기술을 적용한 방오코팅이 그간 5,000척 이상의 선박에 적용됐으며, 이를 통해 연료소비를 12.3% 줄였다고 밝혔다.

나노기술도 적용됐다.

니폰해양페인트 R&D팀은 코팅 필름에 고유한 친수성 및 소수성 나노도메인 수지를 사용해 더 정밀한 연마제어와 방오작용이 가능하게 됐다고 설명했다.

나노기술은 또한 적용에 필요한 시간과 필름 두께를 크게 개선해 대형 컨테이너선을 드라이도크에서 코팅한 뒤 건조하는 시간을 최대 37% 단축시켰다.

니폰해양페인트 R&D팀은 나노기술로 강화된 코팅이 적용된 선박이 지난 60개월 동안 14% 이상 연료소비를 줄이는 데 성공했다고 전했다.