일본의 JR규슈고속선이 부산~하카타 항로에서 운항하는 여객선 '퀸 비틀호'에서 균열로 인한 침수를 파악했으면서도 3개월 넘게 운항을 하다 당국에 적발됐다.

요미우리신문은 13일 국토교통성 불시 감사로 이같은 사실이 적발됐으며, 국토교통성은 “안전 확보에 중대한 문제가 있다”고 지적했다고 보도했다.

이 배는 13일부터 운항이 중단됐다.

모회사인 JR규슈의 9일 발표에 의하면 JR규슈고속선은 지난 2월 균열로 침수가 발생한 것을 파악했지만 법으로 정한 검사나 수리를 실시하지 않고, 국토교통성에 보고하지도 않았다.

 JR규슈고속선은 특히 침수를 감지하는 경보 센서의 위치를 어긋나게 해 작동하지 않도록 했으며, 침수에 관한 데이터도 조작해 마치 침수가 없었던 것처럼 위장했다.

펌프로 배수해 운항을 계속했지만 침수 악화로 더 이상 대응이 어렵게 되자 지난 5월 30일 처음으로 침수가 확인된 것처럼 가장해 국토교통성과 JR규슈에 보고했으며, 선체 수리를 통해 지난 7월 운항을 재개했다.

2~5월 5개월간 탑승한 승객은 연인원 약 5만 5,000명이었다.

'퀸 비틀호'의 정원은 502명, 총톤수는 2,582톤이다.

하카타~부산 간 약 200km를 3시간 40분에 걸쳐 항행하는 고속선으로, 하루 1회 왕복운항해왔다.

JR규슈에 의하면 운항이 정지된 13일 이후의 예약객은 약 2만 1,500명에 달한다.