친환경 소재인 고밀도폴리에틸렌(HDPE) 소형어선 보급이 늘어난다.

한국해양교통안전공단(KOMSA)은 2025년까지 HDPE 소형어선 7척을 국내 최초로 건조하고, 3년 뒤엔 HDPE 소형어선 상용화를 추진한다.

KOMSA는 17일 그동안 축적한 선박검사‧건조 연구 기술력을 토대로 섬유강화플라스틱(이하 FRP)을 대체할 소재로 주목받는 고밀도폴리에틸렌(이하 HDPE) 활용 소형어선 건조기술 사업을 추진하고 있다고 밝혔다.

FRP는 국내 소형어선의 97%를 차지하지만, 화재 사고에 취약한 점이 치명적인 단점으로 꼽힌다. 반면 HDPE는 FRP와 비교해 발화 속도가 느리고, 유독가스가 거의 발생하지 않는다. FRP와 달리 폐선 과정에 미세플라스틱이나 폐기물이 발생하지 않고, 녹이면 100% 재활용도 가능해 친환경 소재로 주목받고 있다.

HDPE 선박은 지난 2010년부터 유럽, 호주, 남아프리카공화국, 미국 등을 중심으로 건조기술 고도화와 상업화가 이뤄졌다. 이 중 튀르키예와 네덜란드는 유럽에 HDPE 선박을 수출하는 주요 국가다.

KOMSA는 지난 2019년 국내에서 처음으로 튀르키예의 HDPE 선박 건조 기술 현황을 시찰한 이래, 국내 HDPE 소형선박 보급 기반을 다져왔다.

KOMSA는 내년부터 ‘전남 친환경 HDPE 소형어선 규제자유특구’ 사업에 참여해 HDPE 소재 시제선 건조‧실증사업을 주도할 계획이다. 현행법상 HDPE 어선 건조 및 보급에 대한 기준이 없어, 해양수산부 고시 어선구조기준에 HDPE 소재 기준 개발을 추진한다. 이 사업을 통해 HDPE 어선 건조를 위한 전문 건조인력도 양성하고, 소형어선 설계·건조 업계를 대상으로 관련 신기술도 지원할 방침이다. 아울러 2025년까지 HDPE 소형어선 6척을 건조해 실증연구를 수행한다.

 전남은 전국에서 소형어선 조선소 55.1%(114곳)가, 10톤 미만 어선 43%(2만 6600척)가 밀집한 지역이다.

HDPE 소형어선 건조를 위한 자체 기술개발도 한창이다. KOMSA는 작년부터 국내는 물론 세계 최초로 소형어선을 대상으로 한 ‘인공지능(AI) 기반 어선 설계 데이터플랫폼 개발사업을 추진 중이다. 이를 통해 HDPE 소형어선 건조기술 연구는 물론, 관련 건조 교육 커리큘럼 개발까지 진행하고 있다. 2025년까지 HDPE 소형어선 1척을 건조해 실증연구에 나선다. 

KOMSA는 이렇게 2025년까지 HDPE 소형어선 총 7척을 건조하고 실증연구를 수행함으로써, 3년 후에는 HDPE 소형어선 상용화를 본격적으로 추진한다는 구상이다. 이를 위해 올해는 HDPE 소형어선 건조 기술의 선진 해운국 사례를 국내에 소개하고, 관계기관 간 협업방안을 구체화하는 일에 힘쓰고 있다. 

이와 관련, 최근 인천과 목포의 스마트 선박안전지원센터에서 ‘HDPE 소형어선 기술세미나’를 잇따라 개최했다. 세미나에는 국내·외 어선 안전 및 친환경 선박 연구개발 전문가와 소형어선 설계·건조 산업계 관계자 등 100여 명이 운집했다. 세미나에서는 ▲HDPE 소재의 특징과 HDPE 선박의 미래 ▲HDPE 선박 건조 및 사업화 ▲국외 HDPE 용접 기술 지침 리뷰 ▲HDPE 선박 구조기준 제정(안) 고찰 등을 주제로 분야별 발표가 진행됐다.

특히 지난 8일 인천 스마트 선박안전지원센터에서 열린 기술 세미나에서는 노르웨이남동대학(Univ. of South Eastern Norway, USN)과 노르웨이과학기술대학(Norwegian Unv. of Science and Technology, NTNU)의 초청 특강을 통해 선진 해운국의 어선 위험 요소 감소를 위한 ‘어선 위험성 평가 적용 방안’ 등이 소개됐다. 

이어 오는 27일부터 사흘 동안 전남 목포의 서남권 스마트선박안전지원센터에서 HDPE 선박 용접기술 이론과 실습으로 구성된 교육을 국내 최초로 진행한다. 교육과정에는 공단 선박검사원들이 지난 7월 미국에서 수행한 독일용접협회(DVS)의 HDPE 등 플라스틱 용접사 양성 교육 결과와 기술 교류 성과가 반영됐다. 

 김준석 KOMSA “해운산업계의 탈탄소 움직임이 강화되는 가운데, 친환경 소재인 HDPE 소형어선의 보급 기반을 마련하는 과제 또한 중요해졌다”며 “앞으로도 HDPE 소형어선의 설계‧건조‧검사 기술은 물론, 안전성을 확보하는 일에 모든 역량을 모아 최선을 다할 것”이라고 말했다.