26일 동해해양경찰서 등에 따르면 이날 오전 7시30분께 삼척시 삼척항 동방 7마일 해상에서 조업 중이던 어선이 투망했던 통발어구를 끌어 올리다 혼획돼 죽어있는 밍크고래 1마리를 발견해 신고했다.

고래의 길이는 710㎝, 둘레 360㎝, 무게 약 3톤으로 측정됐다.

해경이 삼척항에 입항한 선박을 확인한 결과 작살 어구 등 불법어구에 의해 고의포획된 흔적은 발견되지 않은 것으로 알려졌다.

이 밍크고래는 이날 삼척수협 위판장에서 1억 1731만 원에 위탁 판매됐다.

고래 불법 포획은 처벌 대상이지만 어업인이 다른 물고기를 잡기 위해 친 그물에 혼획된 고래는 수협을 통해 위탁 판매가 가능하다. 혼획된 고래는 비싼 가격에 거래돼 '바다의 로또'로 불린다.

모든 고래 종이 위탁 판매가 가능한 건 아니다. 해양수산부가 지정한 해양보호생물종에 해당하는 종은 유통할 수 없는데, 밍크고래는 포함되지 않아 위판이 가능하다.

환경단체는 밍크고래가 세계적인 멸종위기종인데도 해양보호생물로 지정되지 않아 유통이 허용되고 있다며 시정을 요구하고 있다.