미국 서안의 주요 컨테이너항인 오클랜드항이 대형 컨테이너선의 입출항과 선회 능력을 높이기 위해 6억 4,200만 달러(약 9,630억 원) 규모의 항만 확장사업에 착수한다.

 

오클랜드항과 미국 육군공병대(USACE) 샌프란시스코지구는 지난 8월 27일 오클랜드항 선회 수역 확장사업 설계계약을 체결했다.

 

이 사업의 핵심은 항만 안쪽과 바깥쪽에 위치한 선회 수역(Turning Basin)​를 대폭 넓히는 것이다.

 

내항 선회 수역은 현재 직경 1,500피트에서 1,834피트로 334피트 확대​된다. 외항 선회 수역도 1,650피트에서 1,965피트로 315피트 늘어난다. 이를 통해 대형 선박이 항만 내에서 선회할 때 필요한 공간을 확보하고 기존의 통항 제한과 운항 비효율을 줄인다는 계획이다.

 

이번 사업은 오클랜드항이 추진해온 항만 현대화의 방향이 단순한 수심 확보에서 대형선 조종성 확보로 확대되고 있음을 보여준다.

 

오클랜드항은 2009년 약 4억 3,300만 달러​를 투입해 연방 항로의 수심을 기존 42피트에서 50피트로 깊이는 ‘마이너스 50피트 디프닝 프로젝트(Minus 50-Foot Deepening Project)’를 완료했다. 당시 준설된 350만 입방야드 이상의 토사는 캘리포니아 노바토의 옛 해밀턴 육군비행장 습지 복원사업 등에 재활용됐다.

 

하지만 이후 컨테이너선의 규모가 계속 커지면서 새로운 문제가 부각됐다.

 

현재 오클랜드항에 정기적으로 기항하는 선박들이 과거 항만 설계 당시보다 길고 커지면서, 수로를 통과한 이후 항만 내부에서 방향을 전환하는 과정에서 선회 반경과 조종 여유가 부족해지는 현상이 나타나고 있다.

 

미 육군공병대는 타당성 조사 과정에서 오클랜드항을 이용하는 선박들이 기존 50피트 연방 항행사업의 설계 기준을 넘어서는 것으로 평가했다. 선박 대형화가 계속될 경우 이러한 제약이 더욱 커질 것으로 전망했다.

 

컨테이너선 대형화가 항만에 미치는 영향은 단순히 수심과 선석 길이만의 문제가 아니다.

 

선박의 길이와 폭이 커질수록 항만 내에서 안전하게 방향을 전환하기 위해 필요한 선회 직경​도 커진다. 특히 대형 컨테이너선은 만재 상태에서 관성력이 크고 바람과 조류의 영향을 크게 받기 때문에 충분한 선회 공간이 확보되지 않으면 속도 제한이나 예인선 지원이 필요해질 수 있다.

 

이는 선박의 항만 체류시간​과 터미널 생산성에도 직접적인 영향을 미친다.

 

오클랜드항이 이번에 선회 수역 자체를 수백 피트 확대하는 것은 이러한 병목을 해소해 대형선의 입출항 효율을 높이기 위한 것이다.

 

미 육군공병대는 이번 개선을 통해 세계 최대급이면서 환경 효율성이 높은 선박들이 오클랜드항의 수로를 보다 안전하고 효율적으로 이용할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

 

사업 방식에서도 변화가 나타난다.

 

미 육군공병대와 오클랜드항은 외항 선회 수역에 대해 기존 설계-입찰-시공 방식 대신 ​설계·시공 일괄 방식을 적용하는 방안을 검토하고 있다.

 

설계와 시공을 분리하는 기존 방식보다 계약 절차와 공사 준비기간을 단축해 준설 장비를 보다 빠르게 현장에 투입하는 것이 목적이다.

 

이는 항만 확장사업에서 시간이 중요한 이유와도 연결된다.

 

대형선 투입이 먼저 이뤄지고 항만 인프라가 뒤따를 경우, 선박의 통항 제한과 예인선 의존, 대기시간 증가 등이 지속될 수 있다. 반대로 항만이 대형선 수용능력을 먼저 확보하면 선사 입장에서는 선박 대형화를 보다 적극적으로 추진할 수 있다.

 

환경 부문도 이번 사업에 포함됐다.

 

확장 과정에서 발생하는 적합한 준설토는 약 205에이커 규모의 습지 조성에 활용될 예정이다. 오클랜드항은 과거 50피트 수심 확보사업에서도 350만 입방야드 이상의 준설물을 습지 복원에 활용한 바 있다.

 

이번 사업 역시 대규모 준설을 단순한 폐기물 처리 문제가 아니라 항만 인프라 확충과 생태계 복원을 동시에 추진하는 방식으로 연결한다는 점에서 의미가 있다.

 

실제 사업의 환경영향평가 과정에서도 선회 수역 확대에 따른 수중 준설과 육상 굴착, 수중 구조물 설치 등이 주요 검토 대상이 됐다.

 

오클랜드항의 이번 프로젝트는 최근 미국 항만에서 나타나는 보다 큰 변화의 한 사례로 볼 수 있다.

 

컨테이너선이 2만 TEU를 넘어 2만 4,000TEU급 초대형 선박으로 대형화하면서 항만 인프라 역시 기존의 수심, 선석 길이, 크레인 높이​만으로는 충분하지 않게 됐다.

 

선회 반경, 수로 폭, 교량 통과 여유, 예인선 능력, 방호시설 등 선박의 실제 조종 과정 전체를 고려해야 한다.

 

앞서 미국 해안경비대가 2024년의 볼티모어 프랜시스 스콧 키 브리지(Francis Scott Key Bridge) 붕괴 이후 주요 항만의 위험관리 체계를 점검한 것도 같은 맥락이다.

 

선박은 커졌는데 항만 인프라와 위험평가 체계가 과거의 설계 기준에 머물러 있다면, 대형선 투입 확대가 오히려 새로운 병목과 안전 리스크를 만들 수 있다는 것이다.