글로벌 보크사이트(Bauxite) 해상운송이 지난 10년 동안 세 배 이상 확대되며 건화물선 시장의 핵심 성장동력으로 자리잡고 있다.

특히 기니→중국 장거리 항로가 급성장하면서 케이프사이즈와 뉴캐슬막스 등 대형 벌크선의 운항 수요를 견인하고 있다.

영국 선박중개업체 우르사 쉽브로커스(Ursa Shipbrokers)에 따르면 글로벌 보크사이트 해상 운송량은 2016년 8,130만 톤에서 2025년 2억 4,750만 톤으로 약 3배 증가했다.

올해도 성장세가 이어져 올 1~7월 누적 선적량은 1억 6,050만 톤으로 전년 동기 대비 9.5% 증가했다. 7월 한 달 간 선적량은 2,280만 톤으로 지난해 같은 기간보다 20.9% 늘어 사상 최고 수준을 기록했다.

보크사이트는 알루미늄의 원료인 알루미나를 생산하는 핵심 광물이다. 최근 중국의 알루미늄 생산 확대와 신흥국 인프라 투자 증가에 힘입어 국제 교역이 빠르게 늘고 있다.

우르사 쉽브로커스는 현재 보크사이트가 전 세계 건화물 해상적재량의 4.8%를 차지하고 있으며, 이는 2016년 1.8%에서 크게 확대된 수준이라고 밝혔다.

보크사이트 교역은 지난 10년간 연평균 13% 이상 성장하며 철광석, 석탄 등 기존 벌크화물보다 높은 성장세를 이어가고 있다.

수요 측면에서는 중국이 압도적인 비중을 유지하고 있다.

올해 1~7월 기준 전 세계에서 선적된 보크사이트의 약 92%가 중국으로 향했으며, 중국 수입량은 2016년 5,270만 톤에서 2025년 2억 1,870만 톤으로 4배 이상 급증했다.

업계에서는 중국 알루미늄 제련 산업의 지속적인 원료 확보가 글로벌 보크사이트 시장 성장의 가장 큰 배경으로 작용하고 있다고 평가한다.

한 벌크선 중개인은 "중국의 알루미늄 생산 확대가 지속되는 한 보크사이트 해상 물동량도 높은 수준을 유지할 가능성이 크다"며 "철광석 중심이었던 케이프사이즈 시장이 보크사이트라는 새로운 화물을 확보하면서 수익 기반이 더 다양해졌다"고 말했다.

공급 측면에서는 서아프리카 기니의 물량 증가가 압도적이다.

기니의 2026년 1~7월 보크사이트 수출량은 1억 2,740만 톤으로 전년 동기 대비 19.2% 증가했으며, 7월 수출은 1,710만 톤으로 44.3% 급증했다.

현재 기니는 국제 해상시장에서 거래되는 보크사이트의 약 80%를 공급하는 최대 수출국이 됐다.