라인강 저수위에 유럽 공급망이 흔들리고 있다.

해운물류업계는 이번 사태를 단순한 계절적 저수위 문제가 아니라 기후변화와 공급망 구조 변화가 결합한 새로운 물류 리스크로 보고 있다.

라인강은 스위스 알프스에서 시작해 독일과 네덜란드를 거쳐 북해로 연결되는 유럽 최대 내륙 수로 중 하나다. 독일의 화학·자동차·철강 산업단지와 주요 항만을 연결하는 물류 동맥으로, 매년 수억 톤 규모의 화물이 이동한다.

그러나 최근 지속된 가뭄으로 강 수위가 급격히 하락하면서 바지선 운항 효율이 크게 떨어졌다.

MSC는 최근 고객 공지를 통해 카우브(Kaub) 관측지점의 수위가 임계 수준 아래로 떨어지면서 독일 내륙 상류 지역으로 향하는 바지선 운항이 크게 제한됐으며, 일부 구간에서는 운항이 불가능한 상황이라고 밝혔다. 이어 ​헹겔로(Hengelo) 회랑 역시 항행 제약으로 정상적인 내륙수로 서비스 제공에 어려움을 겪고 있다고 설명했다.

업계에 따르면 저수위 상황에서는 바지선의 흘수를 낮춰야 하기 때문에 선박당 적재량이 평균 50% 이상 감소한다. 일부 구간에서는 경제성이 떨어져 운항 자체가 중단되는 사례도 발생하고 있다.

특히 독일 내륙 화학산업 중심지와 연결되는 구간에서는 원료 운송비용이 상승하고 있으며, 일부 기업은 생산계획 조정까지 검토하고 있다.

라인강 운송 차질에 대응해 기업들은 철도와 도로 운송 비중을 빠르게 확대하고 있다.

글로벌 컨테이너 선사들도 내륙 물류 전략을 조정하고 있다. 주요 선사들은 라인강 바지선 운송 대신 철도 블록트레인과 트럭 운송을 활용해 독일 및 중부 유럽 주요 산업지역으로 화물을 이동시키고 있다.

덴마크 해운 분석기관 시인텔리전스(Sea Intelligence)는 최근 보고서에서 “2026년 2분기 기준 북유럽 내륙 운송에서 철도·도로 등 대체 운송 비중이 28%까지 증가했다”며 “이는 전년 동기 대비 9%포인트 상승한 수준”이라고 분석했다.

시인텔리전스는 이어 “기후 리스크와 지정학적 불확실성이 증가하면서 기업들은 비용 최적화보다 운송 안정성 확보를 우선하는 방향으로 전략을 전환하고 있다”고 설명했다.

업계 관계자는 “라인강 저수위는 유럽 공급망이 더 이상 특정 운송 방식에만 의존할 수 없다는 점을 보여주는 사례”라고 지적했다.

과거 유럽 물류시스템은 저비용·고효율을 중심으로 설계됐지만, 최근에는 기후 변화와 지정학적 위험 증가로 인해 회복력과 유연성이 핵심 경쟁력으로 떠오르고 있다.

업계에서는 이번 사태가 단순히 바지선 운항 감소에 그치지 않고 유럽 내륙 물류 인프라 투자 방향에도 영향을 줄 것으로 전망하고 있다.