팬스타의 북극항로 시험운항 선박이 오는 8월 22일 부산항에서 출항할 예정이라고 일본해사신문이 팬스타의 일본 자회사 선스타라인을 인용해 보도했다.

선스타라인 관계자는 이와 관련, “일본 화주 2~3곳이 시범운항에 참여할 의향을 보이고 있다”고 전했다.

보도에 따르면 팬스타의 선박은 부산항에서 출항해 러시아 북극항로를 통과한 뒤 독일 함부르크항과 네덜란드 로테르담항에 기항하는 일정으로 시범운항을 준비 중이다.

영국 펠릭스토우(Felixstowe)항 등 추가 기항도 검토되고 있다.

예상 항해일수는 편도 약 20일로, 현재 홍해·수에즈 운하 운항이 어려워 대부분 선사가 희망봉을 우회하는 상황에서 북극항로는 10일 이상 리드타임 단축이 가능한 대체 루트로 주목받고 있다.

선스타라인 일본 화물사업부 책임자 우에노 토모노쿠(Ueno Tomonoku) 부사장은 “일본 화주 2~3곳이 시범운송에 관심을 보이고 있다"면서 "일본–부산 간 페리·RORO·컨테이너 네트워크를 활용해 화물을 집하한 뒤 북극항로로 연결하는 구조를 검증할 계획”이라고 말했다.

그는 “일회성 이벤트가 아니라 2027년 이후 상업운항으로 이어질 수 있도록 기반을 만들겠다”고 강조했다.

팬스타는 이번 시범운항에서 온도 변화에 견딜 수 있는 화물군 선정, 단방향 운송에 따른 장비 이동 문제, 일본–부산 간 연결성 검증 등을 중점적으로 확인할 계획이다.

한편 팬스타는 7월부터 KNFC 공동운항 체계에 합류해 코아선, 토신쇼센, 도에이카운 등과 함께 케이힌·한신–부산 노선 주 3회 운항을 시작했다.

우에노 부사장은 “공동운항 참여로 일본 화물의 부산 집하가 훨씬 쉬워졌다”며 “북극항로에서도 이 네트워크를 적극 활용할 것”이라고 말했다.