미국 LNG 개발업체 커먼웰스(Commonwealth) LNG가 최근 총 130억 달러 규모의 LNG 프로젝트에 대해 최종투자결정(FID·Final Investment Decision)을 확정했다.

미국 걸프만(Gulf Coast) LNG 증설 사이클의 이정표로 여겨진다.

커먼웰스 LNG에 따르면 이 프로젝트는 미국 루이지애나 걸프만 연안에서 추진되며, 연간 1,200만톤(mtpa) 규모의 LNG 액화설비를 구축하는 대형 사업이다.

회사 측은 2030년 상업 가동을 목표로 EPC(Engineering, Procurement and Construction) 단계에 본격 착수할 예정이다.

에너지 인프라 업계에서는 이번 FID를 최근 수년간 미국 LNG 산업에서 가장 상징적인 투자 결정 중 하나로 보고 있다.

업계 관계자는 “130억 달러 규모 프로젝트가 실제 투자 단계에 들어갔다는 것은 글로벌 LNG 수요 전망이 여전히 강하다는 의미”라며 “북미 공급 경쟁력이 다시 강화되고 있다는 신호”라고 평가했다.

이번 FID 확정은 장기 오프테이크 계약 확보와 금융 조달구조 정비, EPC 파트너 선정 등 핵심 선결 조건이 대부분 충족됐음을 의미한다.

LNG 프로젝트 특성상 수십 년 단위 판매 계약과 안정적 자금 조달 없이는 투자 승인이 쉽지 않기 때문이다.

해운·조선 시장은 직접적인 수혜 업종으로 거론된다. 대형 LNG 액화 프로젝트가 FID를 통과하면 통상 LNG운반선, 부유식 저장·재기화 설비(FSRU), 저장탱크 및 수출 터미널 인프라 발주가 뒤따르기 때문이다.

특히 업계에서는 174k㎥~200k㎥급 대형 LNG선 수요 확대 가능성에 주목하고 있다.

미국 걸프만 수출 물량이 늘어날 경우 아시아 및 유럽 장거리 항차가 증가하면서 선복 수요가 커질 가능성이 높다는 분석이다.

국내 조선업계 관계자는 “미국 LNG 프로젝트들이 연이어 FID를 확보하면서 2027~2029년 인도 슬롯 중심으로 LNG선 발주가 다시 증가할 가능성이 있다”며 “국내 조선소들의 고부가가치 LNG선 수주 환경에 긍정적 영향이 기대된다”고 말했다.